Aegup

Aegup est une des nations principales de la région du Grand Désert. C'est une monarchie théiste occupant la région sud du Grand Désert, principalement autour du delta du fleuve Iteru. A l'époque du Jour Ecarlate, Aegup est la deuxième puissance économique, militaire et politique de cette région d'Ambarel, ainsi que le principal opposant de l'empire parshien qui en est l'ennemi héréditaire. La capitale du royaume est Inedjeb. Le souverain régnant à l'époque du Jour Ecarlate est Amon VII.

Colonies pré-amoniennes
Les régions basses de l'Iteru, bien que fertiles, n'ont jamais été officiellement colonisées par Parsh, d'abord parce que la longue bande de territoire qui encercle l'Iteru à l'ouest, bordée par la Jungle Interdite et les Collines des Murmures, a longtemps été un territoire dangereux, ensuite parce que jusqu'aux alentours de 70 CP, la République de l'Île Blanche maintenait une présence forte dans tout le golfe de la Mer Verte.

Ce sont d'ailleurs les marins de l'Île Blanche qui ont fondé la plupart des villes de cette côte. Les cités d'Inedjeb, de Perbast, de Zau, de Souenet, de Gebtu et de Semna sont ainsi fondées par les insulaires. Ainsi, jusqu'au début du troisième siècle CP, la côte de la mer verte est occupée principalement par des descendants des républicains de l'Île Blanche, tandis que les berges de l'Iteru sont dépeuplées.

L'épopée d'Amon
Sous le règne de l'empereur Sulliman II, l'empire parshien est à sa première apogée. Cette prospérité est fortement alimentée par un usage accentué des esclaves dont l'empire a toujours fait usage. Amon est l'un de ces esclaves, né en captivité dans un campement d'esclaves près d'Alamut en 231 CP. A l'âge de 22 ans, excédé par les conditions de travail de ses semblables, s'oppose violemment à l'un de ses contremaître sur le chantier des jardins d'Alamut et s'enfuit vers le sud, droit dans la Zone Désolée.

Amon erra pendant 3 années dans le désert, survivant à peine dans son chemin qui l'amènera toujours plus au sud. Durant ce périple, son esprit fut touché par celui de Râ. Ce premier contact avec les Dieux de l'Île lui permit de survivre en lui donnant un objectif à atteindre. En 256, Amon finit par atteindre les rivages de la Mer Verte. Là, une mystérieuse barque sans pilote s'avance vers lui et le mène à l'Île des Dieux. Amon rencontre alors les 14 dieux en personne et Râ lui révèle qu'il a pour lui un projet : fonder un royaume pour les servir et s'opposer à Parsh dont la conduite leur déplait.

Presque ramené à la vie par Râ, Amon accepte la mission et, investi d'un pouvoir particulier par le dieu, s'en va d'abord prêcher la mission qui lui a été confiée sur le littoral. Ses premiers convertis sont les habitants des villages côtiers descendants des républicains. Son message est très vite bien accueilli par ces humains connaissant déjà les dieux et lassés de la vague de pragmatisme ayant sonné le glas de la République de l'Île Blanche. Amon se retrouve avec un groupe de suivant et implante ses fidèles à Souenet.

En 263, la Communauté des Elus, comme elle se nomme, est autonome et déjà prospère grâce au talents transmis à Amon et certains de ses proches. Mais Amon n'a pas oublié sa mission de défier Parsh. Avec un groupe de fidèles, et grâce à la complicité des nomades bleus, il s'infiltre en Parsh et va transmettre son message aux divers groupes d'esclaves, leur promettant une vie nouvelle sous la protection des dieux dans le sud. La nouvelle se transmet à toute vitesse parmi les esclaves humains (les autres espèces n'étant en général pas intéressées) et dès 265, des vagues d'esclaves en fuite déferlent vers le sud, rejoignant Amon à Souenet. La ville est bientôt trop petite et la Communauté s'étend dans les villages voisins. En 287, Amon transfert le centre de son œuvre en Inedjeb, la région du delta étant plus fertile et plus pratique d'un point de vue organisationnel.

Indépendance et expansion
L'hémorragie d'esclave ne passe pas inaperçue en Parsh, et l'empereur Xerius I lance en 303 une force expéditionnaire contre Amon. L'armée parshienne est importante et s'attend à ne trouver aucune résistance face aux hommes d'Amon, faiblement armée. Ayant eu vent de ce mouvement de troupe, Amon prend avec lui quelques hommes pour aller au devant de l'armée. Les deux groupe se rencontrent à l'endroit où se dressera plus tard la cité d'Abidjou. L'armée parshienne avançant le long de l'Iteru, Amon invoque alors les pouvoirs des Dieux et ceux-ci font brutalement monter le niveau du fleuve, si bien que l'armée est vite noyée et les partisans d'Amon n'ont qu'à se baisser pour les achever. Ce conflit brutal et sanglant, la bataille des roseaux, marque l'indépendance de la communauté d'Amon.

Suite à cela, Amon se proclame dieu-roi, incarnation des Dieux parmi les hommes. Il meurt toutefois peu de temps après, de vieillesse, et son fils Osir lui succède. Outre l’agrandissement de la capitale Inedjeb et de nombreuses autres cités, Osir pose la base de l'administration aegupienne et fonde en 350 CP l'ordre des templiers pour servir d'armée, de police, de service de renseignement et de médiation religieuse au royaume. Les premiers templiers sont répartis en cinq légions (Soleil, Crocodile, Rouge, Ibis, Faucon).

La prospérité du royaume continue de grandir dans le siècle qui suit. Si les esclaves en provenance de Parsh sont plus rares, la population déjà implantée en Aegup prospère et du territoire est grignoté sur des régions inoccupées, dans le bassin de l'Iteru et en passant par le sud-est, sur la côte est du Désert. En 453, sous le règne du dieu-roi Amon III, l'administration aegupienne est refondue et le royaume est divisé en quatre provinces. Trois nouvelles légions (Chat, Chacal et Hippopotame) sont créées.

Conflits et prospérité
En 472, dans un but de consolidation de l'empire, et pour contrer l'extension d'Aegup, l'empereur Suliman VII déclare la guerre à Aegup dans un conflit bref et violent, la guerre des trente jours. En un mois, les nombreuses batailles le long de l'Iteru causent de nombreux morts des deux côtés, mais la puissance magique et l'entrainement rigoureux des templiers finit par l'emporter sur la force brute de l'armée parshienne et un armistice est signé, le traité des deux aigles, où Parsh reconnait enfin Aegup comme un royaume légitime et fixe les frontières des deux états. Toutefois, le roi Amon III trouvera la mort lors du conflit.

Amon III n'ayant pas d'héritier, c'est le grand maître du Temple Severian, champion de la guerre, qui devient dieu-roi en 472, commençant ainsi la deuxième lignée régnante en Aegup. Suite à la guerre, le Temple est également enrichi d'une neuvième légion (Lionne) pour former et entretenir des animaux au combat. Le siècle et demi qui suit est une grande période de prospérité pour le royaume, portée par un commerce fructifiant, un territoire fertile et une bureaucratie efficace et honnête. En 618, le royaume cède aux colons exilés d'Albion une partie des territoires peu occupés au nord-est du royaume, ce qui amènera en 623 la fondation de la république d'Esine.

En 720, le jeune Ozimandias devient dieu-roi à la mort de son père. Fougueux et assuré de la stabilité du royaume, le jeune roi lance en 737 une vaste offensive sur Parsh depuis la citadelle de Kérak. La guerre qui s'en suit, la Guerre du Lion, durera 3 ans et causera de nombreuses pertes dans les deux camps. La bataille de Kinneret, en 738, sera particulièrement sanglante, mais les actions des jeunes Arkhos, Sered et Reshep, permettront à l'armée aegupienne de remporter une victoire in extremis. En 740, suite à la terrible bataille de Kérak qui voit tout une garnison mourir, Ozimandias renonce à ses prétentions et, sept ans plus tard, meurt, laissant le trône à son fils Amon.

Lent déclin
Depuis la fin de cette guerre, Aegup est en déclin. Le royaume n'est plus le même à la sortie de la guerre. Le temple est fortement affaibli par les nombreuses pertes et recrute de plus en plus d'étrangers, ce qui mène à la création de la dixième légion (Scorpion). Si la structure administrative reste efficace, l'opinion publique décline, le peuple aegupien ayant très mal vu les ambitions expansionnistes d'Ozymandias. Un mouvement se met en place qui conteste l'autorité des dieux et leur réel légitimité. Fortement réprimé par l'inquisition, ce mouvement parvient tout de même à survivre dans les basses couches de la société.

Politique
L'autorité du royaume est concentré en la personne du dieu-roi, représentant de Râ et des autres Dieux parmi les hommes. La monarchie est absolue : le monarque a tout pouvoir législatif, exécutif et judiciaire. Le trône est transmis par succession filiale, toutefois en cas d'interruption de la lignée royale, le vizir, le Grand Prêtre de Râ ou le Grand Maître du Temple peuvent désigner un successeur, ou agir en tant que régent lorsque la situation l'exige.

Dans les fait, bien évidemment, le dieu-roi ne gère pas personnellement tous les déboires du royaume. Il est assisté d'un conseil des ministres dont le chef est le vizir royal et dont la taille peut varier selon les besoins des divers règnes. Chaque ministre est nommé par le dieu-roi en personne (souvent sur le conseil d'un autre notable) et assure sa mission à vie ou jusqu'à révocation. Contrairement au conseil impérial parshien, les chefs des autres institutions importantes du royaume (comme le Temple, les cultes, les délégations marchandes ou artisanes) n'ont pas de voix directes au conseil, même s'ils sont souvent consultés. Par exemple, sauf exception, le ministre de la guerre n'est pas le Grand Maître du Temple. Le dieu-roi reste toutefois le dernier décisionnaire pour certaines lois et certains actes.

Les décisions des ministres sont appliqués par des notables suivant une structures administratives pyramidale très stricte. Les premiers de ces notables sont les administrateurs des quatre régions du royaume. Viennent ensuite des gouverneurs de province, des maires, etc... Depuis la création de ces structures par Osir, elles ont toujours fonctionné dans un ordre impeccable, et si les haut fonctionnaires comme les administrateurs ont une place sociale enviable, ils n'outrepassent presque jamais leurs droits. Cela est rendu possible par le travail de surveillance minutieux opéré par l'inquisition, organe impitoyable de police intérieure. Toutefois, il est arrivé que des notables ambitieux tentent de perturber cet équilibre, comme au début du règne d'Ozymandias. Ces troubles ont toujours été temporaires et vite maîtrisés.

Commerce
Tout comme la politique, le commerce aegupien est fortement contrôlé par le cadre législatif. Les fraudes massives et les arrangements sous le manteau à grande échelle sont extrêmement rares et très violemment punis, même si, évidemment, à l'échelle des individus de petites magouilles subsistent.

La terre du royaume est prospère, notamment dans le lit et le delta de l'Iteru. L'artisanat est également prolixe, ce qui donne une vaste réserve de produits d'exportation au royaume. Le commerce se fait principalement avec Parsh dans le lit de l'Iteru, mais aussi avec Esine par voix terrestres et maritimes, avec l'Île Blanche et avec les peuplades des terres méridionales. Les nomades bleus sont un dernier vecteur commercial apprécié par les commerçants du royaume.

Classes sociales
Le royaume n'a pas de noblesse à proprement parler, hormis la famille royale elle-même. Les classes sociales hautes sont donc composées principalement d'administrateurs. Comme ces postes ne sont pas héréditaires (bien que la fortune associée puisse l'être), la classe haute est plutôt mouvante et basée sur le mérite. Il y a deux autres composantes aux classes supérieures : les marchands accomplis et les chefs d’entreprise. En effet, le royaume ne possédant pas le système de guildes, les corps d'artisans sont regroupés dans des entreprises, souvent familiales, dont les plus abouties génèrent une certaines fortune et un respect social.

La classe moyenne est très largement majoritaire en Aegup. L'esclavage étant aboli et la pauvreté plutôt rare, la plupart des citoyens du royaume ont un travail qui leur confère un niveau de vie très correct. L'administration efficace fournit aux plus en difficulté les moyens de s'insérer dans une voie professionnelle ou une autre. Si pour ce qui est des revenus la majorité des professions se valent (sauf les cas cités dans le paragraphe précédent), certaines ont plus de reconnaissance sociale, en particulier ceux qui travaillent dans les temples, les artistes religieux, et aussi les professions intellectuelles comme les scribes, qui sont plutôt rares en dehors des administrations.

Les pauvres sont plutôt rares du fait de cette répartition efficace du travail. La Légion Ibis mène de nombreuses opérations de charité pour tenter de sortir les familles en vraie difficulté de la misère et entretenir ceux qu'elle ne parvient pas à sauver.

Crimes et châtiments
La plupart des crimes sont gérés par un système d'amendes. Ceux qui y échappent ou qui ont commis des crimes plus grave sont désignés d'office comme conscrits dans l'une des Légion. Là, les anciens criminels sont soumis à la loi martiale du Temple et la plupart se rachètent de bon cœur par une vie de service. Les récidivistes sont impitoyablement punis, souvent par la peine de mort, assénée par le commandeur en charge.

Le Temple
Article détaillé : Temple

Le Temple est la plus importante des institutions aegupiennes. Les templiers sont des guerriers efficaces et polyvalents, mais accomplissent aussi de nombreuses autres missions pour le roi-dieu : protection des populations, renseignement, œuvres caritatives et médicinales, et même simple main d’œuvre pour les villages alentours quand le besoin se fait sentir.

Chaque légion est sous les ordres d'un commandeur ou maître, et le maître de la Légion Soleil a droit d'autorité sur les autres commandeurs en même temps que le titre de Grand Maître du Temple qui lui donne le commandement de l'ensemble des forces armées du royaume.

Les templiers forment un véritable ordre monastique, leur vie étant rythmée par la prière et la dévotion aux dieux. En outre, chaque templier se voue au célibat. Chaque commanderie compte en outre au moins un prêtre. Le cas des templiers d'origine étrangère est un peu particulier concernant ce point.

Les commanderies comptent, outre les templiers, un certain nombre de conscrits, volontaires ou enrôlé comme châtiment qui assistent les templiers et font fonctionner les commanderies (intendance, entretien, ....)

Religion
La religion est centrale en Aegup. Contrairement au Temple, le clergé régulier est exclusivement masculin. Les prêtres sont chacun attaché à l'un des 14 dieux, et chacun de ces 14 clergés est sous l'égide d'un Grand Prêtre. Le clergé est envié mais n'a pas tellement d'influence politique ou social, ayant un rôle essentiellement sacramentel. En dehors des offices, le principal moyen de contact du clergé avec la population est par l’intermédiaire des templiers et de leurs missions.

La quasi totalité du royaume pratique la dévotion aux Dieux de l'Île. Toutes les classes sociales pratiquent de bon cœur, la religion étant un ciment primordial du pays. En outre la magie engendrée par l’Oeil de Râ rend la vie des aegupiens plus facile.

Quelques minuscules communautés d'autres confessions subsistent dans le royaume, principalement des immigrés récents. Celles-ci sont tolérées mais surveillées de près par l'inquisition et souvent ostracisées par la population.

Éducation et intellectuels
Les aegupiens mettent un point d'honneur à fournir une éducation à la majorité des enfants du royaume. L'école est gratuite et libre, mais fortement conseillée pour évoluer socialement. Là, les jeunes enfants reçoivent une base en lecture, écriture et calcul, le tout étant assez rudimentaire mais permettant l'échange de notes administratives et l'amélioration des tâches quotidiennes. Par la suite, les enfants poursuivent leur éducation auprès de tuteurs, selon le métier auquel ils se destinent. Les enfants les plus riches reçoivent souvent l'éducation d'un percepteur à la place de l'école.

Le développement intellectuel du royaume se limite à ce qui est utile et ce qui a trait à la religion. Ainsi, les travaux de géométrie sont très avancés (pour le cadastre, la peinture et l'architecture), le calcul est restreint aux besoins commerciaux, les sciences naturelles et sociales sont vues par le prisme de la religion, de même que la philosophie. L'astronomie est un domaine également très avancé, le mouvement des astres ayant une dimension mystique.

Les université n'existent pas en Aegup, l'enseignement avancé existant exclusivement d'un maître à un disciple. Toutefois, les aegupiens sont de grands scribes, et un grand nombre de traités sont conservés sous forme de papyrus ou de parchemins.

Pratiques mystiques
La magie aegupienne est en réalité celle des dieux, relayée par les fidèles grâce au pouvoir de l'oeil de Râ. Les praticiens de la magie sont donc les prêtres et les templiers. Les gens du peuple accomplissent parfois aussi de petits actes magiques dans leur vie quotidienne par le biais de la prière.

Arts
Comme le reste de la vie sociale, les arts sont gouvernés par la pratique religieuse. Les aegupiens sont de grands constructeurs, les temples et palais sont d'impressionnants chefs-d'oeuvre. La peinture a une place toute particulière dans les réalisations architecturales, les artistes aegupiens ayant développé de nombreuses techniques très avancées dans ce domaine. Dans le cadre profane, ces peintures sont plus souvent des répétitions de motifs géométriques, mais dans les temples, les palais et les tombes, les peintres tracent d'imposantes fresques représentant des scènes mythologiques ou louant les vertus des défunts.

La sculpture se réduit également à la décoration des temples et des tombes. L'écriture est très développée, mais principalement utilisée à des fins pratiques, les principaux récits étant des scènes mythologiques ou historiques. La poésie est très peu développée. Le chant et la musique sont surtout développés pour les offices divins et pour les distractions de cour.

Toutes ces considérations trouvent toutefois de nombreux contre-exemples dans les classes plus basses de la société, où des chansons populaires d'autres cultures se chantent souvent, de même que des contes ou des danses. Par exemple, les chanson traditionnelles parshienne se chantent encore beaucoup, plusieurs siècles après l'exil des esclaves de cette nation.